Quando l’astronave solare orbiter ha fatto il suo volo più vicino del sole fino ad oggi a marzo di quest’anno, ha raccolto grandi quantità di dati da cui possiamo conoscere la nostra stella. L’Agenzia spaziale europea, che sta eseguendo la missione in collaborazione con la NASA, ha condiviso una serie di materiali dall’analisi preliminare di questi dati, inclusa l’immagine a risoluzione più alta del Polo Sud del Sole acquisita fino ad oggi:
Questo filmato è stato preso dallo strumento Ultraviolet Imager (EUI) di Orbiter Solar Orbiter il 30 marzo 2022, quando il veicolo spaziale aveva appena superato il punto più vicino al sole finora. I pali del sole sono stati raramente studiati perché sono difficili da vedere, ma possono essere cruciali per comprendere il campo magnetico del sole.
Vengono anche rivelati altri aspetti delle attività del sole, come la relazione tra i loop di gas caldo a 1 milione di gradi Celsius, catturati da EUI e campi magnetici che li modellano. “Nessuno ha mai visto i dettagli della corona in così tanti dettagli prima, quindi ogni volta che prendiamo un’immagine è la prima volta che vediamo qualcosa su così tanta scala. E questo è davvero affascinante “, ha detto il principale investigatore dello strumento EUI, David Berghmans, in un video pubblicato da ESA.
Questa immagine che mostra i loop del gas è stata catturata contemporaneamente ai dati dello strumento PHI (PHI) di imager polarimetrico ed elioseismico che registra l’attività magnetica. Confrontando i due, i ricercatori possono vedere come l’attività magnetica sulla superficie del sole, chiamata fotosfera, sta spingendo il gas in anelli che raggiungono lontano dalla superficie e nello spazio.
Questo è il processo che sta alla base di eventi solari drammatici come razzi ed eiezioni di massa coronale, quando il plasma caldo viene inviato in streaming dal sole. Questo a sua volta ha effetti in tutto il sistema solare, in un fenomeno chiamato Space Weather. I ricercatori sperano che i dati dell’orbita solare possano essere utilizzati non solo per comprendere il sole, ma anche per prevedere questo tempo spaziale.
“Solar Orbiter è fondamentalmente una missione di ricerca, ma alla fine vogliamo essere in grado di prevedere il clima spaziale”, ha spiegato lo scienziato del progetto Daniel Müller nel video. “Questi sono eventi energetici che potrebbero avere un impatto su installazioni ad alta tecnologia sulla Terra, come satelliti GPS o griglie elettriche. Vogliamo assicurarci che in futuro possiamo prevedere tempeste geomagnetiche basate sull’attività solare. E per questo, dobbiamo davvero prendere la temperatura del sole e misurare il vento solare e collegare i due. “
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