Mentre i rover che visitano la superficie di Marte sono strumenti di ricerca inestimabili per comprendere la chimica della superficie e altre domande, osservare Marte dall’orbita può aiutarci a comprendere la storia del pianeta, come mostrano le recenti immagini di un cratere di impatto marziano.
L’Orbiter Mars Express utilizza il suo strumento HRSC (High Resolution Stereo Camera (HRSC) per scattare fotografie della superficie marziana, comprese le caratteristiche geografiche e le posizioni del ghiaccio d’acqua. Recentemente, l’ESA ha condiviso immagini create dai dati HRSC di scogli profondi sulla superficie della regione di Tantalus Fossa. Questi trogoli fanno parte di un sistema di guasto che si estende per quasi 1.500 miglia e si trovano attorno ai bordi di un vulcano a basso contenuto di alba.
“Le fossa sono state create quando la cima di Alba Mons è aumentata in elevazione, causando la deformazione, la estensione e la rotta della superficie circostante”, spiega l’ESA. “I guasti di fossa di Tantalo sono un ottimo esempio di una caratteristica di superficie nota come Grabens; Ogni trincea si formava quando si aprivano due difetti paralleli, causando la roccia tra la caduta nel vuoto risultante. “
Un’altra immagine mostra la stessa regione ma da un angolo diverso, generato dalle informazioni digitali raccolte dallo strumento HRSC e altri. Riunendo informazioni sull’elevazione e sulle caratteristiche di superficie da diversi strumenti, è possibile generare modelli di terreno digitale che mostrano l’aspetto del terreno in tre dimensioni.
Il grande cratere mostrato nelle immagini può essere utile per uscire con le caratteristiche di Grabens. Il cratere sarebbe stato causato quando un pezzo di roccia o ghiaccio è arrivato in streaming attraverso l’atmosfera sottile e ha colpito il pianeta, gettando i detriti e creando un’onda d’urto che forma una forma circolare nella roccia di superficie. La forza di questo impatto cancellerebbe qualsiasi caratteristica di superficie che esisteva in precedenza.
Poiché i Grabens possono essere visti attraversare il cratere di impatto, devono essere stati formati dopo che si è verificato l’impatto. Questo è un modo in cui i geologi costruiscono un quadro della storia di corpi lontani come Marte o la luna, osservando l’età di alcuni eventi geologici rispetto a particolari crateri di impatto. Questo cratere di impatto è vecchio ed era già presente in superficie quando il vulcano Alba Mons ha iniziato a spingere in superficie e formare i guasti di Tantalus fossa.
Se guardi attentamente l’immagine in alto, puoi vedere un altro cratere a impatto, molto più piccolo e situato nella parte inferiore a sinistra del cratere principale, che attraversa le linee di faglia. Ciò suggerisce che è molto più giovane ed è stato creato da un impatto avvenuto dopo la formazione del sistema di guasto.
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