Bespoke as a concept is alien when it comes to smartphones. Unlike other strains of consumer technology, there is so little that a phone’s hardware can be tailored to. Therefore, software customization remains an inclusive and integral part of personalizing smartphones.

Contenuti

  • How Nothing labels minimalism
  • What the Nothing OS beta preview offers
  • What I wish it had
  • Brands must promote minimalism, not dullness

Android has traditionally symbolized the freedom to customize. But with so many brands running wild with the sole aim to increase their market share, practical use of handheld technology is getting eclipsed by features such as superfast charging speeds and fanciful photography skills.

Nothing, an infant smartphone brand, aims to change that by emphasizing the meaningful use of smartphones — and giving users the power to control their phones instead of being controlled by them. But how well does it fare with its first attempt? Not as impressively as it would like, I fear.

Here’s why the Nothing OS feels suitable for nothing upon the first look.

How Nothing labels minimalism

The Damage on My Tesla Solar Roof

Nothing was founded in 2021 by OnePlus co-founder Carl Pei. Since the beginning, it has sought to serve consumers a tasteful experience with technology while minimizing distractions and making these experiences less boring than what is already available. Therefore, its philosophy — as trumpeted by its name — thrives on the lines of minimalism, even though its first product, the Ear (1) earbuds that launched in August 2021, only follows that approach in an aesthetic sense.

In March 2022, Nothing held a special event to announce its plans to launch a new ph1. Although prolific leakers gave us a glimpse of the phone, Nothing emphasized the experience is what sets the Phone (1) apart. The keynote featured symbolic references to Star Trek and was narrated by a Carl Sagan look-alike.

At the short — and quite ironically, unenlightening — event, Nothing promised to build an iconic product ecosystem dedicated to seamless connectivity. The company also gave us a preview of its customized Android skin — called “Nothing OS” — hailing it as a solution that allows its phone to connect seamlessly with products from Nothing, as well as other leading tech brands in the world.

According to Pei, Nothing OS will capture the best of Android in an unadulterated form by “ distilling the operating system to just the essentials ” for a purposeful, unrelenting, and personalized experience with the smartph1. The company aims to forge an experience with a blissful harmony of UI elements, colors, and sounds in its custom skin.

As promised at the event, Nothing has opened up a new beta preview of Nothing OS in the form of a custom Android launcher, currently available only for the Samsung Galaxy S21, Galaxy S22, and Google Pixel devices (Pixel 5 and newer). I tried the launcher to assess how it lends a sense of minimalism that Nothing endorses.

What the Nothing OS beta preview offers

The Nothing OS launcher is available on the Google Play Store on the devices mentioned above. In awful contrast to what the company is aiming for, the Nothing Launcher feels quite drab and uninspiring. These are the features spotted in the Nothing Launcher.

A bare-bones launcher

The Nothing Launcher replicates the simple menu options on the Pixel launcher, which is limited to Google’s smartphones. The options in the home screen menu are conventional (read boilerplate). At the same time, the launcher settings have just two rudimentary options — to show notification dots on app icons and add newly installed apps to the home screen.

The Nothing launcher allows users to resize app icons. But unlike a host of other Android launchers that enable you to fine-tune the size of the icons, Nothing offers the option to enlarge icons to a ginormous footprint. I fail to see the value behind an abnormally protracted icon.

The unusual icon size becomes even more bothersome when you realize the padding between two enlarged icons is the only thing that adheres to minimalism. The closely wedged icons rob the home screen of empty space in a way that can only be classified as a soulless massacre of minimalism.

The app drawer with its fixed icon grid and the lack of any options to change that, once again, feels like a trifle.

One wallpaper

The Nothing Launcher offers only one wallpaper — even though the company claims it has three. This is the same wallpaper with jagged lines that was first shown as part of the operating system’s preview in March 2022. Contrary to the vision that Nothing wishes to sell, the wallpaper feels quite distracting and reduces the visibility of text and widgets. Speaking of widgets, there are some interesting additions here but, once again, nothing unusual.

I spotted another wallpaper in one of the settings menus, but could not apply it as the system background.

Some widgets

L’unico aspetto avvincente di Nothing Launcher è l’assortimento di widget personalizzati che porta. Ci sono solo tre widget: un orologio digitale, un orologio analogico e un widget meteorologico. L’orologio digitale e il widget meteorologico vantano il carattere tratteggiato da nulla di nulla.

Non riesco a capire come nulla associa questo carattere al minimalismo. Invece, la sua estetica retrò allude alle immagini classiche associate alla tecnologia futuristica. Per me ricorda i cartelloni pubblicitari digitali e, quindi, il rumore visivo.

Suonerie speciali

Nulla dice di aver aggiunto tre suonerie speciali progettate dagli audiofili, ma non sono riuscito a trovarli mentre eseguivo il lanciatore di Nothing sul mio Ultra Samsung Galaxy S22.

quello che vorrei avere

Sebbene nulla favorisca la riduzione dell’interfaccia Android standard a favore della sua pelle Android meno invadente, sento che alcune funzionalità avrebbero potuto aiutare l’azienda a consegnare il messaggio meglio facendolo a distinguere.

Integrazione più intelligente

A differenza di ciò che nulla insiste, il suo lanciatore non sembra un passo verso un ecosistema per l’interconnessione senza soluzione di continuità tra i dispositivi. Ciò che avrebbe potuto avere più senso è un widget o una sottosezione dell’app per gestire tutto in un unico posto. Ciò potrebbe includere opzioni per gestire connessioni wireless e dispositivi Bluetooth, attivare i profili audio e controllare i dispositivi smart home tramite l’integrazione di Google Home.

Niente non solo manca il segno con il suo design “minimo” non convincente, ma anche rinuncia – almeno all’impressione iniziale – l’opportunità di dare l’esempio per altri marchi assicurando agli utenti che sta facendo qualcosa di significativo.

Al merito di nulla, ha preso in giro un’interfaccia di impostazioni rapide inclusive all’evento di marzo. Ma ciò non sarebbe possibile se non rilascia il firmware completo per i dispositivi su cui testare questo.

una modalità di minimalismo da fare

Google e Apple hanno galleggiato l’idea del benessere digitale da alcuni anni. Mentre Android offre la possibilità di nascondere le notifiche mentre lavori, iOS ti consente di impostare più intervalli, dopo di che fornisce riassunti compatti delle notifiche. OnePlus-e le sue consigliere consigliate come Realme e Oppo-scommettono anche in grande sulla modalità di equilibrio tra lavoro e vita privata che consente agli utenti di classificare gli aspetti dai fronti personali e professionali della loro vita. Nel frattempo, Xiaomi offre una modalità Lite che aumenta automaticamente le dimensioni delle icone (entro limiti sopportabili) per rendere l’utilizzo più semplice per gli utenti inesperti.

Nulla non offre tale soluzione per consentire agli utenti di ritirarsi dal rumore indesiderato. Gesti o scorciatoie facili per inserire una modalità meno distrattiva avrebbe avuto molto senso.

i marchi devono promuovere il minimalismo, non l’ottusità

Mentre nulla si pone come un marchio per aiutare gli utenti a schivare il flusso incessante di distrazioni digitali, non fa un passo in quella direzi1. Invece, l’approccio di nulla di eliminare le opzioni in Android sembra sgradevole e poco brillante. Se c’è un aspetto in cui nulla ha successo, è un unico come unico; La prima anteprima di nulla OS è unicamente arida. La prima bozza manca di abilità, maturità e, soprattutto, entusiasmo per la tecnologia – e questo è senza dubbio triste per un’azienda tecnologica.

Per ora, sarò guidato dalla citazione famosa e altamente riconoscibile di Victor Frankl, con alcune modifiche per essere neutrali e bette-adatte per i tempi moderni. “Tutto può essere preso da un [umano] ma una cosa: l’ultima delle libertà umane – per scegliere il proprio atteggiamento in una determinata serie di circostanze, per scegliere la propria strada.” Niente ha scelto la sua strada, ed è ciò che mi preoccupa.