L’immagine del telescopio spaziale Hubble questa settimana mostra la polverosa galassia NGC 7172, situata a 110 milioni di anni luce nella costellazione di Piscis Austrinus (il pesce meridionale). Questo potrebbe sembrare una tipica galassia da questo angolo, ma in effetti, detiene un segreto.
“La corsia della polvere che si infattino in NGC 7172 sta oscurando il cuore luminoso della galassia, rendendo NGC 7172 sembrano non essere nient’altro che una normale galassia a spirale vista dal lato,” scrivono gli scienziati di Hubble. Tuttavia, sugli astronomi di ispezione più stretti hanno trovato qualcosa di inaspettato: “Quando gli astronomi ispezionati NGC 7172 attraverso lo spettro elettromagnetico hanno scoperto rapidamente che c’era più ad esso che incontra l’occhio: NGC 7172 è una galassia seyfert – un tipo di galassia con un attivo intensamente luminoso Nucleo galattico alimentato dalla materia che accresceva su un buco nero supermassivo. “
Le viste Hubble visualizza oggetti come questa galassia nella lunghezza d’onda leggera visibile, che è la stessa di ciò che l’occhio umano può vedere. Questa immagine è stata scattata usando due dei suoi strumenti, la fotocamera avanzata per i sondaggi e la fotocamera ampia campo 3.
Per capire di più sulla struttura di questa galassia, però, era necessario guardare attraverso una lunghezza d’onda diversa. Negli anni ’80 gli astronomi osservavano la galassia nella lunghezza d’onda a infrarossi, che può guardare attraverso nuvole di polvere per osservare le strutture sotto. Le osservazioni in queste lunghezze d’onda hanno rivelato il cuore luminoso luminoso della galassia Seyfert.
L’immagine Hubble utilizza i dati raccolti per uno studio dei nuclei galattici attivi, un gruppo che include le galassie di Seyfert. I nuclei galattici attivi sono regioni brillantemente incandescenti nel cuore delle galassie che sembrano essere più luminose di quanto possa essere considerato a causa della densità delle stelle lì. Queste regioni possono essere così brillanti che sono più luminose di tutto il resto della galassia.
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