You may have noticed that most laptop brands include performance utilities these days. Most people likely ignore these applications as bloatware but having tested many of these performance modes across different laptops, I’ll testify that there’s reason to pay attention to them — especially if you’re a gamer or content creator.

Contenuti

  • What do performance modes do?
  • When performance modes don’t matter

Day 1: Troubleshooting Windows Applications. What is a process and What are threads?
* When performance modes make all the difference
* So use it, already

The reality is that if performance matters to you, these modes really are important, and they should factor into both how you use your laptop, and even what laptop you buy.

What do performance modes do?

Every laptop, whether equipped with a performance mode or not, has a default “balanced” mode that attempts to provide what the manufacturer considers to be the best combination of performance, fan speed and noise, and heat. Manufacturers each approach this balance with different priorities, even among their different laptops, which is why two laptops that are identically configured can run at very different speeds and with fans that spin up more or less.

What performance modes do is give some of that control back to you. They are enabled by utilities that typically provide three modes, usually with different names but the same basic functions. There’s a “quiet” mode that turns the CPU (and GPU) down all the way to minimize fan noise and heat at the cost of performance. This mode is great for when you’re in an environment where extra noise is a problem, or if you’re trying to save battery.

Then there’s a “balanced” mode that does exactly what it sounds like, attempts to balance performance and fan activity to provide you with a comfortable experience but one that doesn’t sacrifice performance too greatly. Finally, there’s a “performance” mode, where the CPU and GPU are maxed out with no regard for fan noise or heat.

We’ll focus here on balanced and performance modes because these are what most people should select depending on their specific needs. That’s not to say you’ll never use a laptop’s quiet mode, but in my experience, balanced mode typically provides a quiet enough laptop that I’m not willing to give up performance for complete silence.

All this matters quite a bit when we talk about evaluating the overall performance of a laptop — whether as a reviewer like myself or a person attempting to make a well-informed purchasing decision.

When you buy a laptop, you aren’t just buying the chassis and the components inside. You’re also buying the complex system of sensors, fans, algorithms, and design choices that specific device uses. That’s why we always test both balanced modes and performance modes so that we know exactly how that particular device has walked the tightrope.

You may want to know the impact a balanced mode has on performance because you don’t want a slower laptop than the norm in your most common scenarios. At the same time, you’ll also want to know if there’s a boost in performance there when you need it.

When performance modes don’t matter

Now, before you get too excited, I have to caveat my comments: Sometimes these laptop performance modes seem more like checking off a box in the marketing template than functional pieces of software. I’ve reviewed plenty of laptops where switching between balanced and performance modes made little or no difference in actual performance. In fact, I’ve seen performance mode actually reduce performance, even though the fans do indeed blow louder and heat is increased.

I suspect that some laptops don’t have thermal designs conducive to cranking up the CPU and GPU (particularly discrete graphics), so turning on performance mode has little impact because the system can’t move enough air to keep the laptop from throttling. That’s a theory that I haven’t tested, but the only other explanation is that the manufacturer’s utility is simply poorly written.

An example of a laptop where switching from balanced to performance mode made little difference was the Dell Latitude 7320 Detachable. In Cinebench R23, for example, its single-core score went from 1,246 to 1,247 and its multi-core score increased to 3,597 from 3,339. As a detachable tablet, that laptop supports the thermal limitations theory given the limited internal space for advanced thermal designs. A laptop where thermal constraints shouldn’t account for the lack of significant increase is the Lenovo ThinkPad X1 Carbon Gen 9, whose Cinebench single-core score decreased from 1,469 to 1,463 and its multi-score results barely budged from 4,945 to 4,968. That’s almost nothing.

Unfortunately, it comes down to each device when we talk about how big of a difference these performance modes can really make.

When performance modes make all the difference

A volte, però, un laptop dimostrerà prestazioni drammaticamente diverse tra le varie modalità. Un esempio è il creatore MSI Z17 che sto rivedendo come scrivo questo op-ed. Il suo punteggio multi-core Cinebench R23 è saltato da un sottofondo (per la CPU) 11.266 a un 15.754 altamente competitivo. Questo è un enorme aumento del 40%. Ciò mette questo laptop Intel Core I7-12700H in contesa con laptop che esegue il nucleo I9-12900HK molto più veloce, tutto sfogliando un interruttore nell’utilità MSI Center Pro.

Un altro esempio è lo yoga 9i 14 Gen 7 che esegue l’Intel Core I7-1260P. I suoi punteggi Cinebench sono aumentati da 1.626 a 1.723 monorei e 7.210 a 8.979 multi-core, un aumento del 25%. Lo yoga è migliorato dall’essere un esecutore leggermente superiore alla media a un leader nel nostro gruppo di confronto solo commutando le modalità di prestazione.

In alcuni casi, un laptop si esibirà decisamente male in modalità bilanciata, ma quindi diventa improvvisamente competitiva in modalità prestazioni. L’HP Spectre X360 14, ad esempio, ha impiegato 236 secondi in modalità bilanciata per completare il nostro test del freno a mano che converte un video da 420 MB su H.265. Questo è un punteggio lento per un Core I7-1165G7. Nella modalità di performance, tuttavia, ha finito in 190 secondi – non un punteggio super veloce, ma un aumento del 25% è più competitivo all’interno di quella classe portatile e della CPU.

Si noti che questo è tutto complicato perché, come ho detto, la maggior parte dei laptop oggi ha tali utilità e riferiamo ufficialmente sui risultati della modalità bilanciati. Quindi, il cavernatore qui è che mentre questi due laptop sono saltati prima della loro concorrenza di revisione, è possibile che tali altri laptop avrebbero mantenuto i loro cavi se sono stati segnalati i risultati della modalità prestazioni. E per lanciare un’altra variabile, alcuni produttori stanno implementando le modalità automatiche che tentano di abbinare le prestazioni con un compito in esecuzione e fare un’ipotesi su quanto è più importante per l’utente. Si noti che non eseguiamo i nostri benchmark in queste modalità data l’imprevedibilità intrigenza.

Quindi usalo, già

La mia raccomandazione è la prima di leggere le nostre recensioni (ovviamente) per scoprire l’impatto di un’utilità sulle prestazioni di un laptop. Se vuoi essere in grado di sintonizzare il rumore rispetto alla velocità piatta, quindi scegliere un laptop la cui utilità sembra funzionare bene.

Una volta che hai il tuo laptop in mano, assicurati di usare la sua utilità per ottenere solo il mix di prestazioni e pace che stai cercando. Se stai lavorando in una libreria affollata, ad esempio, prendendo note di ricerca, quindi scegli la modalità silenziosa in modo da non disturbare i tuoi vicini. Se stai lavorando a casa su attività di produttività standard, seleziona Modalità bilanciata per farti fare il tuo lavoro rapidamente ma senza guidare il tuo coniuge o compagni di stanza pazzeschi con il rumore del ventilatore. Quindi, se sei in una crisi del tempo per finire il rendering di un video il più rapidamente possibile, passare alla modalità di prestazione e lasciare che il laptop possa funzionare. Raccogli il tempo libero dal rendering mentre ti metterai un po ‘di rumore e calore extra.

Raccomando di provare le varie modalità di prestazione una volta che hai disimballato il tuo laptop e lo ha sparato. Prendi familiarità con il modo in cui ogni modalità influisce sulle prestazioni e dal rumore in modo che tu sia in grado di selezionare la modalità appropriata secondo necessità. Credimi, le tue orecchie e la pazienza apprezzeranno lo sforzo extra.