Il telescopio spaziale Hubble ha distrutto un record, identificando la sua stella più lontana di sempre. La stella è così lontana che la sua luce ha preso quasi 13 miliardi di anni per raggiungerci, il che significa che è dal primo miliardo di anni dopo il Big Bang.
Il precedente record di Hubble per la stella più lontana osservata, stabilita nel 2018, era per una stella da 4 miliardi di anni dopo il Big Bang. Quindi questa nuova scoperta è un gradino considerevole più vecchio ed è stato osservabile solo grazie ad un fortuito allineamento cosmico. “Non ci credevamo all’inizio, era molto più lontano della precedente stella più lontana, più alta di Redshift,” ha detto Astronomer Brian Welch della Johns Hopkins University di Baltimora, piombo autore del documento, in una dichiarazione.
La stella in questione, di nome Earendel, che significa “star del mattino” nel vecchio inglese, è massiccio, arrivando ad almeno 50 volte la massa del nostro sole. Sono anche milioni di volte più luminosi. Tuttavia, permettendo anche la sua massa e luminosità, è così lontano che è stato possibile solo osservarlo grazie ad un enorme cluster di galassia che ha passato tra esso e noi. La gravità del cluster è così grande che provoca la luce proveniente dalla stella e agisce come una classe di ingrandimento.
“Normalmente a queste distanze, tutte le galassie sembrano piccole macchie, la luce da milioni di stelle che si fondono insieme”, ha detto Welch. “La galassia che ospita questa stella è stata ingrandita e distorta dalla tensione gravitazionale in una lunga mezzaluna che abbiamo chiamato l’Arc Sunrise.”
Osservare questa stella non è solo un record-breaker pulito, ma perché è così vecchio, studiandolo può dare indizi sulla composizione del primo universo.
“Eareendend esisteva tanto tempo fa che potrebbe non aver avuto tutte le stesse materie prime delle stelle intorno a noi oggi,” spiegato Welch. “Studiare Aerendel sarà una finestra su un’era dell’universo con cui non abbiamo familiarità, ma ha portato a tutto ciò che lo sappiamo. È come se stessimo leggendo un libro davvero interessante, ma abbiamo iniziato con il secondo capitolo, e ora avremo la possibilità di vedere come tutto è iniziato. “
Questa ricerca apre la strada per ulteriori indagini di stelle molto lontane e antiche che saranno possibili una volta che il telescopio spaziale James Webb inizia questa estate le operazioni scientifiche.
“Con Webb, possiamo vedere le stelle ancora più distanti di Earendel, che sarebbe incredibilmente eccitante”, ha detto Welch. “Andremo più indietro possibile. Mi piacerebbe vedere Webb Break il record di distanza di Earendel. “
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