Il telescopio spaziale James Webby non orbita la Terra mentre lo fa il telescopio spaziale hubble. Invece, orbita il sole in una posizione chiamata il secondo punto di lagrange terra solare, o L2, dove può rimanere in un’orbita stabile con un lato rivolto verso il sole e l’altro lato rimanente all’ombra. Webbias non è solo in questa orbita L2, anche se – anche altri veicoli spaziali, compresa l’osservatorio Gaia dell’Agenzia spaziale europea (ESA).
Ciò significava che c’era un’opportunità per Gaia, che è arrivata a L2 nel 2014, per catturare un’immagine del suo nuovo compagno. Il mese scorso, le due navicella spaziale erano 600.000 miglia di distanza e Gaia è stata in grado di scattare una foto di Webb. Poiché Webb è bordo dalla vista di Gaia, riflette solo una piccola quantità di luce e quindi appare come un piccolo granello di luce nell’immagine.
Catturare questa immagine ha preso qualche pianificazione, che due scienziati Gaia, Uli Bastian dell’Università di Heidelberg in Germania e Francois Mignard di Bel Observatory in Francia, iniziarono prima che Webb sia arrivato a L2. Come immagini Gaia, l’intero cielo, si rese conto che sarebbe stato in grado di vedere Webb mentre il nuovo telescopio ha superato il campo visivo di Gaia.
“Dopo che Webb aveva raggiunto la sua destinazione a L2, gli scienziati Gaia calcolarono quando sorgerebbe la prima opportunità per Gaia a individuare Webb, che si è rivelata il 18 febbraio 2022”, ha scritto ESA. “Dopo che i due telescopi di Gaia avevano scansionato la parte del cielo in cui Webb sarebbe stato visibile, i dati grezzi sono stati scaricati sulla Terra. Al mattino dopo, Francois ha inviato una mail a tutte le persone coinvolte. La riga dell’oggetto entusiasta dell’e-mail è stata ‘JWST: GOT IT !!’ “
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