Il sole colpisce l’ambiente spaziale in più modi che solo una fonte di calore e luce. Elimina anche le radiazioni e le particelle cariche che interagiscono con i campi magnetici della Terra in un fenomeno complesso chiamato spazio meteorologico. Ciò può influenzare sia la salute degli astronauti che viaggiano oltre la protezione della magnetosfera terrestre e dell’elettronica come i satelliti in alto orbita. Per saperne di più sul sole e su come influisce sull’ambiente spaziale, la NASA ha recentemente annunciato due nuove missioni spaziali: il multi-slittatore Solar Explorer (Muse) e Helioswarm.
“Muse e Helioswarm forniranno una visione nuova e più profonda dell’atmosfera solare e del tempo spaziale”, ha dichiarato Thomas Zurbuchen, l’amministratore associato della NASA per la scienza, in una dichiarazi1. “Queste missioni non solo estendono la scienza delle nostre altre missioni di elioposica – ma forniscono anche una prospettiva unica e un nuovo approccio per comprendere i misteri della nostra stella”.
Muse sarà un veicolo spaziale in orbita attorno alla terra armata di due strumenti che guardavano nella lunghezza d’onda estrema ultravioletta (EUV) – una spettrografia UEV e un’immagine di contesto EUV. Esaminerà in particolare la Corona del sole, guardando come la corona è riscaldata e gli esplosioni di energia come razzi o eiezioni di massa coronale che causano condizioni meteorologiche dello spazio.
“Muse ci aiuterà a riempire le lacune cruciali in conoscenza relativa al collegamento della terra del sole”, ha detto Nicola Fox, direttore della divisione Heliofisica presso la sede della NASA. “Fornirà più informazioni sul tempo spaziale e integra una serie di altre missioni all’interno della flotta di missione di eliofisica.”
L’altra missione, Helioswarm, consisterà in una costellazione di nove veicoli spaziali che lavoreranno insieme per misurare i cambiamenti nel campo magnetico del sole e dei venti solari. Questi venti si muovono attraverso lo strato esterno dell’atmosfera del sole, chiamato l’eliosfera, che si estende fino in fondo dal sole e oltre i pianeti del sistema solare.
“L’innovazione tecnica dei piccoli satelliti di Helioswarm che opera insieme come costellazione fornisce la capacità unica di indagare sulla turbolenza e la sua evoluzione nel vento solare”, ha affermato Peg Luce, vicedirettore della divisione Heliofisica.
La NASA non ha ancora annunciato quando una delle missioni è programmata per il lancio.
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